Stephan Lewandowsky on komplo teorisinin ve onların yalanlanmasının içinde derinlemesine bulunuyordu. Yaklaşık 10 yıl önce bilişsel bilimci, gezegenin ısındığı ve insanların bunun sorumlusu olduğu ezici kanıtları kabul etmeyen bazı insanların nedenini inceleyen bir çalışmaya kendini adamıştı. Bu iklim değişikliği inkarcılığına daldıkça, o zamanlar Batı Avustralya Üniversitesi’nde olan Lewandowsky, bu inkarcıların birçoğunun aynı zamanda Amerikan hükümeti tarafından oluşturulan Apollo Ay inişinin bir sahtekarlık olduğu gibi saçma komploları da inandıklarını keşfetti. “Bu insanların İnternet üzerinde katıldığı tartışmaların çoğu tamamen komplo teorileriyle ilgiliydi,” diye hatırlıyor.
Lewandowsky’nin 2013’te Psychological Science dergisinde yayımlanan bulguları, bu komplo teorisyenlerini dışarı çıkardı. Onun iddialarından rahatsız olanlar, çevrimiçi olarak onun dürüstlüğünü eleştirdiler ve işten atılmasını talep ettiler. (O, atılmadı, ancak o zamandan beri İngiltere’deki Bristol Üniversitesi’ne taşındı.) Ancak Lewandowsky bir kızgın yorumdan sonra diğerine daldıkça, eleştirmenlerinin—onun komplo teorisyenliği iddialarına yanıt olarak—aslında onun hakkında yeni komplo teorileri yaydıklarını keşfetti. Bu kişiler, anket yanıtlarını uydurmakla suçladılar ve araştırmayı etik onay olmaksızın yapmakla suçladılar. Kişisel web sitesi çöktüğünde, bir blog yazarı onu eleştirmenlerin görmesini bilerek engellemekle suçladı. Bunların hiçbiri doğru değildi.
İlk başta ironi eğlenceliydi, ancak çılgınlık bir ölüm tehdidi de içeriyordu ve üniversitesine yapılan çağrılar ve e-postalar o kadar kötüleşti ki, onları alan idari personel yöneticilerinden yardım istedi. İşte o zaman Lewandowsky, değerlendirmesini değiştirdi. “Hızlı bir şekilde bu adamların hiç eğlenceli olmadığını fark ettim,” diyor.
Komplo perspektifinin tehlikeli sonuçları—insanların veya grupların belirli bir sonuç üretmek için gizli yollarla işbirliği yaptığı fikri—acı acı ortaya çıkmıştır. Koronavirüs pandemisinin Donald Trump’ın yeniden seçilmesini engellemek için tasarlanmış bir aldatmaca olduğuna dair inanç, bazı Amerikalıları önemli halk sağlığı önerilerini göz ardı etmeye teşvik etti ve bu da can kayıplarına neden oldu. 2018’in Ekim ayında Pittsburgh sinagogunda 11 kişiyi öldüren ve altı kişiyi yaralayan silahlı saldırgan, Yahudi insanların gizlice yasadışı göçmenleri desteklediğini iddia ederek saldırısını haklı çıkardı. 2016’da, yüksek rütbeli Demokrat Parti yetkililerinin birkaç Washington, D.C. bölgesi restoranında yer alan bir çocuk seks halkasının parçası olduğunu öne süren bir komplo teorisi, bir inananı bir pizzacıda bir saldırı silahı ateşlemeye teşvik etti. Neyse ki kimse zarar görmedi.
Bu zihniyet şaşırtıcı derecede yaygındır, ancak neyse ki genellikle silahlı saldırıya yol açmaz. Oxford Üniversitesi ve Liverpool Üniversitesi araştırmacıları tarafından 2017’de hükümet anket verilerinin incelenmesine göre, Amerikan nüfusunun dörtte birinden fazlası dünyadaki birçok şeyin arkasında komplolar olduğuna inanıyor. Komplo teorilerinin yaygınlığı belki yeni değildir, ancak bugün teoriler daha görünür hale geliyor, diyor bu fenomeni inceleyen İngiltere Anglia Ruskin Üniversitesi’nden sosyal psikolog Viren Swami. Örneğin, 2018’in Ekim ayında, bir düzineden fazla bomba önde gelen Demokratlara ve Trump karşıtlarına, CNN’ye gönderildiğinde, birçok tanınmış muhafazakâr hızla patlayıcıların gerçekte “yalan bayrağı” olduğunu, Demokratların ABD ara seçimlerinde destekçilerini harekete geçirmek için düzenlediği sahte bir saldırı olduğunu öne sürdü.
Ancak, bu durumda etkili olan diğer faktörler de var. Yeni araştırmalar, dünya çapında gerçekleşen olayların, insanları komplo teorilerine daha istekli inanmaya teşvik eden temel duyguları beslediğini öne sürüyor. Deneyler, kaygı hissinin insanları daha komplo teorisyeni düşünmeye yönlendirdiğini ortaya koymuştur. Bu duygular, birçok Amerikalıyı sarstığına göre, birleşimlerin duygularıyla birlikte yoksunluk duygusu da yaygındır. Bu tür durumlarda, bir komplo teorisi, uygun bir günah keçisini tanımlayarak rahatlama sağlayabilir ve böylece dünyayı daha basit ve kontrol edilebilir hale getirebilir. “İnsanlar, bu kötü adamların olmasaydı, her şeyin iyi olacağını varsayabilirler,” diyor Lewandowsky. “Oysa bir komplo teorisine inanmıyorsanız, sadece korkunç şeylerin rastgele olduğunu söylemek zorundasınız.”
Gerçeği kurgudan ayırt etmek zor olabilir, ancak bazı görünüşte çılgın komplo fikirleri gerçek çıkabilir. Bir zamanlar alay edilen Rus vatandaşlarının 2016 başkanlık seçimlerine müdahale ettiği fikri, şimdi bir dizi suçlu itirafı, kanıta dayalı suçlamalar ve ABD istihbarat kuruluşlarının sonuçları tarafından desteklenmektedir. Peki, insanın neye inanacağını nasıl bilecek? Burada da psikologlar çalışmış ve insanların olası teorileri neredeyse kesinlikle sahte olanlardan ayırt etmelerine yardımcı olabilecek stratejileri ortaya çıkarmışlardır—bu stratejilerin her geçen gün daha da önemli hale geldiği görünmektedir.
KAYGI
Mayıs 2018’de Amerikan Psikiyatri Birliği, sağlık, güvenlik, finans, siyaset ve ilişkiler konularında öncelikle olmak üzere Amerikalıların %39’unun bir yıl öncesine göre daha fazla kaygılı hissettiğini gösteren bir ulusal anketin sonuçlarını yayınladı. 2017 raporu ise Amerikalıların %63’ünün ülkenin geleceği konusunda son derece endişeli olduğunu ve %59’unun o zamanı hatırladıkları ABD tarihindeki en düşük nokta olarak gördüğünü buldu. Bu duygular siyasi spektrumu kapsamaktadır. 2018’de Pew Araştırma Merkezi’nin yaptığı bir ankette, hem Demokratların hem de Cumhuriyetçilerin çoğunluğunun son yıllarda önemsedikleri konularda “tarafılarının” kaybettiğini hissettiklerini belirledi.
Bu tür varoluşsal krizler komplo teorilerine neden olabilir. Hollanda’da 2015’te yapılan bir çalışmada araştırmacılar üniversite öğrencilerini üç gruba ayırdı. Bir grup insanın güçsüz hissetmesi sağlandı. Bilim insanları, kendilerini kontrol edemedikleri bir durumda olduklarına inandıkları bir zamana geri dönüp yazmalarını istedi. İkinci gruptakiler tam tersi yönde teşvik edildi. Tamamen kontrol altında oldukları bir zamanı yazmaları istendi. Ve diğerleri, üçüncü gruptakiler, nötr bir şey soruldu: dün gece ne yediklerini anlatmaları istendi. Ardından araştırmacılar, tüm gruplara Amsterdam’da sorunlarla karşılaşan yeni bir metro hattının inşasıyla ilgili nasıl hissettiklerini sordu.
Kontrol altında olduklarını hissettirilen öğrenciler, metro hattıyla ilgili komplo teorilerini destekleme konusunda diğer iki gruptakilere göre daha az eğilimliydiler, örneğin şehir meclisinin metro bütçesinden para çaldığına ve kasıtlı olarak sakinlerin güvenliğini tehlikeye attığına inanma gibi. Diğer çalışmalar da benzer etkileri ortaya koymuştur. Örneğin, Swami ve meslektaşları 2016’da stresli hisseden bireylerin diğerlerine göre komplo teorilerine daha yatkın olduğunu bildirdi ve 2017’de yapılan bir çalışma, insanlarda kaygıyı artırmanın onları daha komplo kurmaya yönelttiğini buldu.